Più di quattro milioni di pellegrini hanno attraversato i confini della Bosnia ed Erzegovina da quando, nel giugno 1981, sei bambini riferirono di aver visto apparizioni della Vergine Maria sulla collina di Podbrdo. Il villaggio di Medjugorje, un tempo un insieme di vigneti e case coloniche in pietra calcarea nel carsismo erzegovese, è diventato da allora uno dei luoghi di pellegrinaggio cattolico più visitati al mondo, attirando visitatori da ogni continente che arrivano in pullman, auto privata e a piedi lungo le antiche rotte che attraversano gli altopiani dinarici. Il viaggio da Spalato a Medjugorje copre circa 150 chilometri, attraversando il confine croato a Metković e proseguendo verso sud attraverso la fertile valle del fiume Narenta prima di salire sulle colline aride e baciate dal sole dell'Erzegovina occidentale. Il percorso attraversa la storica città ottomana di Mostar, dove il ricostruito ponte Stari Most si inarca sopra il fiume color verde giada, per poi salire verso ovest negli altopiani dove i campi di tabacco lasciano il posto ai pascoli rocciosi. Le condizioni stradali sono notevolmente migliorate dopo il 2010, quando l'Unione Europea ha finanziato l'ammodernamento dell'autostrada M17, riducendo il tempo di percorrenza a circa due ore e mezza in condizioni normali di attesa alla frontiera. Un trasferimento privato da Spalato a Medjugorje offre il controllo sull'orario di partenza, un itinerario diretto e la flessibilità di sostare a Mostar o alle cascate di Kravice se concordato in anticipo. Medjugorje è incentrata sulla Chiesa parrocchiale di San Giacomo, una struttura modernista completata nel 1969 che ora funge da fulcro per una rete di luoghi di preghiera all'aperto, ostelli e infrastrutture per i visitatori. I pellegrini solitamente percorrono il sentiero roccioso che sale verso la Collina delle Apparizioni all'alba o al tramonto, una salita di quaranta minuti contrassegnata da rilievi in bronzo della Via Crucis e che termina presso una semplice statua bianca che sovrasta la valle. Il Križevac, un'ascesa più ripida verso sud, sorge a 520 metri e reca una croce di cemento visibile dal villaggio sottostante. Entrambi i sentieri sono privi di ombra e disseminati di ghiaione calcareo appuntito, rendendo consigliabile l'arrivo nelle prime ore del mattino durante i mesi estivi, quando le temperature di mezzogiorno superano regolarmente i trentacinque gradi Celsius. La Commissione d'Inchiesta del Vaticano, convocata nel 2010 e che ha presentato il suo rapporto nel 2017, non ha autenticato le apparizioni, ma ha riconosciuto il valore pastorale del luogo e il flusso costante di conversioni, confessioni e guarigioni documentate dai registri parrocchiali. Il Visitatore Apostolico nominato nel 2018 continua a supervisionare la governance diocesana e la Santa Sede autorizza pellegrinaggi organizzati a determinate condizioni. La messa quotidiana è celebrata in diverse lingue e la confessione è disponibile in più di venti lingue, riflettendo il richiamo globale del sito. Le sistemazioni variano da pensioni a conduzione familiare ad hotel costruiti appositamente per i pellegrini, la maggior parte dei quali raggiungibili a piedi dalla chiesa e aperti tutto l'anno, nonostante il freddo invernale che avvolge la valle ogni dicembre.