L'aeroporto di Spalato, ufficialmente Zračna luka Split-Kaštela, si trova a 24 chilometri a ovest del centro storico di Spalato, un terminal modernista incastonato tra l'Adriatico e la catena montuosa del Kozjak. Sin dalla sua apertura nel 1966, l'aeroporto ha servito come principale porta d'accesso alla Dalmazia, gestendo 3,2 milioni di passeggeri all'anno entro il 2025. Tuttavia, una parte significativa degli arrivi bypassa completamente Spalato, diretta invece a Medjugorje, il villaggio di pellegrinaggio erzegovese a 130 chilometri a sud-est oltre il confine. Il percorso dall'aeroporto di Spalato (SPU) a Medjugorje segue la costa croata prima di girare verso l'interno a Ploče, attraversando il confine con la Bosnia ed Erzegovina vicino a Metković. Il viaggio dura circa 2,5 ore in condizioni normali, anche se il traffico estivo lungo la Riviera di Makarska e le code al valico di frontiera di Klek possono estendere il tempo di percorrenza da 30 a 45 minuti. La strada stessa, la E65 e poi la M17, si snoda attraverso altipiani carsici e le valli del tabacco dell'Erzegovina, un paesaggio di affioramenti calcarei bianchi e la pianura fluviale della Neretva che ha modellato secoli di traffico commerciale e di pellegrinaggio tra il litorale adriatico e l'interno. Medjugorje è emersa come centro devozionale nel giugno 1981, quando sei adolescenti locali riferirono di apparizioni della Vergine Maria sulla collina di Podbrdo. Nel giro di un decennio, il villaggio si è trasformato da borgo agricolo di meno di 400 abitanti in uno dei luoghi di pellegrinaggio più visitati d'Europa, attirando circa 1,5 milioni di visitatori all'anno all'inizio degli anni 2020. La Chiesa cattolica non ha riconosciuto formalmente le apparizioni, eppure il flusso di pellegrini rimane costante: gruppi polacchi, italiani e irlandesi arrivano tutto l'anno, con i loro pullman e minivan che si snodano per le strade strette fiancheggiate da pensioni, venditori di rosari e le due guglie della Chiesa di San Giacomo. La sfida logistica per i pellegrini in arrivo è immediata: l'aeroporto di Spalato manca di trasporti pubblici diretti verso la Bosnia, e la manciata di pullman di linea parte raramente dalla stazione principale degli autobus di Spalato, richiedendo un ulteriore trasferimento dall'aeroporto. I servizi di veicoli privati sono diventati di conseguenza l'opzione predefinita, che spazia da minivan da otto posti gestiti da autisti erzegovesi a berline premium prenotate tramite piattaforme internazionali. La maggior parte dei fornitori offre prezzi fissi, servizio di accoglienza nella hall degli arrivi e, cosa fondamentale, familiarità con le formalità di frontiera: i passaporti vengono controllati, sebbene i cittadini dell'UE e molti altri non richiedano il visto per soggiorni brevi. Il trasferimento dall'aeroporto di Spalato a Medjugorje è diventato, di fatto, un corridoio specializzato all'interno delle reti di trasporto balcaniche, un servizio secolare che sostiene un'economia sacra.