Más de cuatro millones de peregrinos han cruzado a Bosnia y Herzegovina desde que seis niños informaron haber visto apariciones de la Virgen María en la colina de Podbrdo en junio de 1981. El pueblo de Medjugorje, que alguna vez fue un grupo de viñedos y granjas de piedra caliza en el karst de Herzegovina, se ha convertido desde entonces en uno de los lugares de peregrinación católica más visitados del mundo, atrayendo a visitantes de todos los continentes que llegan en autocar, vehículo privado y a pie a lo largo de las antiguas rutas que recorren las tierras altas dináricas. El viaje de Split a Medjugorje cubre aproximadamente 150 kilómetros, cruzando la frontera croata en Metković y continuando hacia el sur a través del fértil valle del río Neretva antes de ascender a las colinas secas y bañadas por el sol del oeste de Herzegovina. La ruta pasa por la histórica ciudad otomana de Mostar, donde el puente reconstruido Stari Most se arquea sobre el río verde jade, y luego sube hacia el oeste, a las tierras altas donde los campos de tabaco dan paso a pastos rocosos. Las condiciones de la carretera mejoraron notablemente después de 2010, cuando la Unión Europea financió las mejoras en la autopista M17, reduciendo el tiempo de viaje a aproximadamente dos horas y media en condiciones normales de espera en la frontera. Un traslado privado de Split a Medjugorje ofrece control sobre la hora de salida, rutas directas y la flexibilidad de hacer una pausa en Mostar o en las cascadas de Kravice si se organiza con antelación. Medjugorje se centra en la iglesia parroquial de Santiago, una estructura modernista terminada en 1969 que ahora sirve como ancla de una red de lugares de oración al aire libre, hostales e infraestructura para visitantes. Los peregrinos suelen recorrer el sendero rocoso que sube al Monte de las Apariciones al amanecer o al atardecer, una subida de cuarenta minutos marcada por relieves de bronce de las Estaciones del Vía Crucis y que termina en una sencilla estatua blanca que domina el valle. El Monte de la Cruz, un ascenso más empinado hacia el sur, se eleva 520 metros y sostiene una cruz de hormigón visible desde el pueblo de abajo. Ambos senderos no tienen sombra y están cubiertos de piedra caliza afilada, por lo que es aconsejable llegar temprano por la mañana durante los meses de verano, cuando las temperaturas del mediodía superan regularmente los treinta y cinco grados centígrados. La Comisión de Investigación del Vaticano, convocada en 2010 y que presentó su informe en 2017, no autenticó las apariciones, pero reconoció el valor pastoral del lugar y el flujo constante de conversiones, confesiones y supuestas curaciones documentadas por los registros parroquiales. El Visitador Apostólico designado en 2018 continúa supervisando la gobernanza diocesana, y la Santa Sede permite peregrinaciones organizadas bajo ciertas condiciones. La misa diaria se celebra en varios idiomas y la confesión está disponible en más de veinte lenguas, lo que refleja el atractivo global del lugar. Los alojamientos van desde casas de huéspedes familiares hasta hoteles construidos específicamente para peregrinos, la mayoría a poca distancia a pie de la iglesia y abiertos durante todo el año a pesar del frío invernal que se instala en el valle cada diciembre.