Mehr als vier Millionen Pilger sind seit Juni 1981, als sechs Kinder auf dem Berg Podbrdo Erscheinungen der Jungfrau Maria berichteten, nach Bosnien und Herzegowina gereist. Das Dorf Medjugorje, einst eine Ansammlung von Weinbergen und Kalksteinhäusern im herzegowinischen Karst, hat sich seitdem zu einer der meistbesuchten katholischen Pilgerstätten der Welt entwickelt. Besucher von jedem Kontinent erreichen den Ort per Bus, Privatwagen oder zu Fuß über die alten Wege, die sich durch das Dinarische Gebirge ziehen. Die Reise von Split nach Medjugorje umfasst etwa 150 Kilometer, überquert die kroatische Grenze bei Metković und führt weiter südlich durch das fruchtbare Neretva-Tal, bevor sie in die trockenen, sonnengebleichten Hügel der westlichen Herzegowina ansteigt. Die Route führt durch die historische osmanische Stadt Mostar, wo die rekonstruierte Stari-Most-Brücke sich über den jadegrünen Fluss spannt, und dann westwärts ins Hochland, wo Tabakfelder felsigen Weiden weichen. Die Straßenverhältnisse verbesserten sich nach 2010 deutlich, als die Europäische Union Mittel für den Ausbau der M17-Autobahn bereitstellte, wodurch die Reisezeit bei normalen Wartezeiten an der Grenze auf etwa zweieinhalb Stunden verkürzt wurde. Ein privater Transfer von Split nach Medjugorje bietet Kontrolle über die Abfahrtszeit, eine direkte Routenführung und die Flexibilität, bei vorheriger Absprache in Mostar oder an den Kravice-Wasserfällen Halt zu machen. Medjugorje selbst konzentriert sich um die St.-Jakobus-Pfarrkirche, ein modernistisches Bauwerk, das 1969 fertiggestellt wurde und heute das Zentrum für ein Netzwerk aus Gebetsstätten im Freien, Herbergen und Besucherinfrastruktur bildet. Pilger wandern normalerweise im Morgengrauen oder in der Abenddämmerung den felsigen Pfad zum Erscheinungsberg hinauf, ein vierzigminütiger Aufstieg, der durch Bronzereliefs des Kreuzwegs markiert ist und an einer schlichten weißen Statue mit Blick auf das Tal endet. Der Kreuzberg, ein steilerer Aufstieg im Süden, erhebt sich 520 Meter und trägt ein Betonkreuz, das vom Dorf aus sichtbar ist. Beide Pfade sind unbeschattet und mit scharfem Kalksteingeröll bedeckt, weshalb eine Ankunft am frühen Morgen in den Sommermonaten ratsam ist, wenn die Mittagstemperaturen regelmäßig über 35 Grad Celsius steigen. Die 2010 eingesetzte und 2017 berichtende Untersuchungskommission des Vatikans hat die Erscheinungen nicht offiziell anerkannt, würdigte jedoch den pastoralen Wert des Ortes sowie den anhaltenden Strom an Bekehrungen, Beichten und gemeldeten Heilungen, die in den Kirchenbüchern dokumentiert sind. Der 2018 ernannte Apostolische Visitator überwacht weiterhin die diözesane Verwaltung, und der Heilige Stuhl erlaubt organisierte Wallfahrten unter bestimmten Bedingungen. Die tägliche Messe wird in mehreren Sprachen gefeiert, und Beichten sind in mehr als zwanzig Sprachen möglich, was die globale Anziehungskraft des Ortes widerspiegelt. Die Unterkünfte reichen von familiengeführten Pensionen bis hin zu eigens errichteten Pilgerhotels, die meist nur wenige Gehminuten von der Kirche entfernt liegen und das ganze Jahr über geöffnet sind, ungeachtet der winterlichen Kälte, die sich jeden Dezember im Tal festsetzt.